不少人以为无论是甲肝还是乙型,既然都是肝炎,就没有多大的差别,这种看法是不全面的.甲型或乙型肝炎病毒分别引起甲型肝炎,乙型肝炎,它们的临床表现是很相似的,只能够通过特殊的血清学反应才能区分开来.由于两种病毒性质不同,所以甲型肝炎,乙型肝炎实际上是各自独立的疾病。

甲型肝炎(HAV)是小核糖核酸病毒（Picornavirus)科的一员,1981年归类为肠道病毒属72型,最近由于它在许多方面的特征与肠道病毒有所不同而归入嗜肝RNA病毒（Heparnavirus)科.直径27-32微米,无包膜,球形,由32个壳粒组成20面体对称核衣壳,内含单股RNA,由7500个核苷酸组成.抵抗力较强,能耐受60摄氏度1小时,10-12小时部分灭活；100摄氏度1分钟全部灭活；紫外线（1.1瓦,0.9厘米深）1分钟,余氯30分钟,百分之三福尔马林5分钟均可灭活.百分之七十酒精25摄氏度3分钟可部分灭活。

乙型肝炎是由乙肝病毒（HBV）引起的,以肝脏炎性病变为主并可引起多器官损害的一种传染病.本病广泛流行于世界各国,主要侵犯儿童及青壮年,少数患者可转化为肝硬化或肝癌.因此,它已成为严重威胁人类健康的世界性疾病,也是我国当前流行最为广泛,危害性最严重的一种传染病。

从个体病人来说甲肝是相对良性的,而不是说甲肝不是严重的传染病.甲肝广泛分布于世界各地,我国所有人群中大约有百分之七十感染过此病。