肺气肿是由多种因素形成的，比如吸烟、职业性粉尘及有害气体的长期吸入、大气污染、感染等。肺气肿的发病机制为支气管腔不全阻塞和细支气管壁和肺泡壁结构破坏。在通常情况下，肺气肿是两种机制共同作用的结果。近年来，发现抗胰蛋白酶的缺乏与肺气肿有关。此酶在肝细胞内合成后进入血液，对多种蛋白水解酶有抑制作用，使组织免遭蛋白水解酶的损害，如弹性蛋白酶，该酶能溶解肺组织的弹性蛋白。

肺气肿是一种早期无明显症状，后期症状比较明显的疾病。肺气肿早期症状为气短，后期症状为腹胀腹满、食欲不振、困倦乏力、咳嗽咳痰、体重下降、呼吸音减低、胸廓前后径增大、语音震颤减弱等。

肺气肿是一种以X线检查、心电图检查、呼吸功能检查、血液气体分析、血液和痰液检查为临床检查项目的疾病。X线检查可见胸廓扩张、两肺野透亮度增加、肋间隙增宽;心电图检查一般无异常;呼吸功能检查可测出患者残气量/肺总量比>40%;血液气体分析可看出患者PaO2降低、PaCO2升高、pH值降低;血液和痰液检查一般无异常。

肺气肿是一种治疗方法多样的疾病，治疗方法有适当应用舒张支气管药物、呼吸功能锻炼、家庭氧疗、物理治疗、根据病原菌或经验应用有效抗生素治疗。除了治疗，患者还要采取有效措施进行预防，比如做好个人劳动保护;避免受凉、预防感染;避免长期吸入刺激性气体。