近日印尼、孟加拉国等国均暴发了白喉疫情。印尼已有近600人感染、数十人死亡;孟加拉国近1个月来共报告了疑似白喉病例804例，其中15例死亡。我国已经10年没有白喉病例，许多人都不知道白喉是一种什么疾病。所以，白喉疫情出现，立即引起我国公众关注。

白喉是由白喉杆菌引起的一种严重传染病。由于其主要表现是发烧、声音嘶哑、犬吠样咳嗽，咽、喉部充血、肿胀并覆盖着灰白色伪膜，所以得名“白喉”。

别看白喉杆菌只感染了咽喉部，形成很小一片白膜，但它会释放一种毒素(白喉杆菌外毒素)。这种毒素可厉害了，它可使细胞水肿、坏死，心脏停跳，神经瘫痪。

白喉病人的扁桃体和咽部高度肿胀，阻塞咽门，可影响呼吸。白喉可导致颈部淋巴结肿大，软组织水肿明显，使得患者颈部粗如如“牛颈”。

严重的白喉患者全身中毒症状严重，有高热、气促、唇紫绀、脉细而快、心脏扩大、心律失常、奔马律等。亦有出血、血小板降低等危重症状。重症病例可引起循环衰竭。如不及时治疗，病死率极高。

1735年-1740年白喉在新英格兰流行时，曾造成10岁以下的儿童80%死亡，被称为“真正可怕的瘟疫”。19世纪80年代，白喉在欧洲和美国发生大流行期间。仅在德国，每年就有约10万儿童感染此病，一些地方的病死率高达50%。

1890年，贝林和他的同事发明白喉抗毒素以后，白喉的病死率明显下降，但人们仍无法阻挡它的疯狂流行。全球每年至少有100万人患病，5万～6万人死亡。我国20世纪60年代初，每年白喉的患者超过10万，至少有10%的患者死亡。

1923年，白喉类毒素疫苗研制成功;又经过几十年的努力，逐渐提高疫苗质量，并研制出百日咳-白喉联合疫苗、百日咳-白喉-破伤风联合疫苗。1974年，世界卫生组织建议把百日咳-白喉-破伤风联合疫苗纳入国家计划免疫，白喉的发病率明显下降。2011年，全球仅报告4489例白喉，主要发生在一些疫苗接种率较低的国家。

我国从1962年开始接种白喉疫苗，1978年将百日咳-白喉-破伤风联合疫苗纳入计划免疫，白喉的发病率明显下降。近年来，我国儿童计划免疫中百白破疫苗接种率一直保持在90%以上。

2007年至2016年，我国已经10年没有1例白喉病例出现。但是，全球仍有许多国家有白喉流行，一旦疫苗接种率下降，白喉很有可能卷土重来。20世纪90年代初期，由于前苏联解体，导致疫苗接种率下降，造成前苏联一些国家白喉大流行，至少15万人患病。因此，我们仍不能放松对白喉的警惕。