在1966年最先提出高压氧可促进恶性肿瘤生长。认为高压氧可促进肿瘤生长的理由是： ① 在创伤愈合时，高压氧能促进成纤维细胞、上皮细胞和血管的增生; ② 认为高压氧增加自由基和抑制免疫也可导致肿瘤产生，促进肿瘤生长。加上有个例报道，包括动物实验和临床经验提示单纯高压氧处理使肿瘤生长增快。所以人们一直存在着一种担忧：高压氧是否会导致恶性肿瘤复发、转移和恶化。

但根据至目前为止研究报道 ，包括在体外试验、动物试验以及临床研究，高压氧促瘤生长假说缺少依据。目前绝大多数研究表明 高压氧对肿瘤的生长无影响，还有一些研究指出高压氧能够抑制肿瘤的发生、发展。有人对40只以9，10-二甲基-1，2苯并蒽制成颊囊癌模型的金色叙利亚地鼠进行观察。20只地鼠进行30次2.8ATA×60min高压氧治疗，20只做为对照。结果显示进行高压氧治疗组动物肿瘤体积明显小于对照组，颈部转移也较对照组少。

我科用单纯的高压氧对鼻咽癌细胞进行处理，结果发现常规剂量的高压氧对ENT癌细胞的生长有抑制作用。高压氧组癌细胞的抑制率和细胞凋亡数明显高于对照组。

关于高压氧为何抑制肿瘤生长，根据目前研究提示与以下因素有关： ① 高压氧可增加氧自由基，氧自由基对肿瘤产生杀伤作用，因恶性肿瘤细胞内的抗氧化系统不完善，所以较易被自由基攻击而死亡;从而高压氧对正常细胞有促进作用，但对恶性肿瘤则有一定的抑制作用。 ②高压氧可调节免疫力，增加癌杀细胞对肿瘤的攻击作用。 ③ 肿瘤在缺氧时其恶性行为，即侵袭性增强。高压氧可使肿瘤内氧分压增加。 ④ 高压氧是否可阻断缺氧性血管内皮生长因子增加所致的癌转移增加问题，还有待证实。

总之，至目前为止一部分报道高压氧不影响恶性肿瘤的行为，一部分报道认为高压氧可改变肿瘤行为，高压氧抑制肿瘤的生长，也有个别报道认为高压氧可促进肿瘤生长。

为什么高压氧对肿瘤的研究会出现相互矛盾的结论，我们到底相信那一种说法，或者说是两者情况都有，原因是因为研究者采用的高压氧的剂量不同而导致两种不同的结果。所以将恶性肿瘤从高压氧的相对禁忌证中去掉还为期过早，还需进一步研究，不过这项研究是非常有价值的。将恶性肿瘤从高压氧的相对禁忌证中删去，比青光眼从高压氧禁忌证中删去的意义要大得多。