白癜风是后天性因皮肤色素脱失而发生的局限性白色斑片。虽然白癜风的发病可早至刚出生的婴儿，但是白癜风并不是一种先天性的疾病。而且白癜风白斑在经过一定的治疗后可以复色，而先天性疾病的损害一般是不可逆的。

白癜风的发病与遗传有一定的关系，研究发现，白癜风可能是一种常染色体显性遗传，伴有不同的外显率。曾发现，在单卵双生子中两个均发病，以及家族中发病的情况。

但是，从遗传学的角度看，遗传仅是白癜风发病的一种因素。此外，环境因素，譬如生活方式，工作生活环境，饮食习惯，精神状态等，也起着重要作用，一般必需在遗传因素和环境因素都具备的条件才会发病。因此，即使已存在遗传因素，只要杜绝环境因素的影响，也可能不发病。