持续性剧烈腹痛是急性胰腺炎最典型的症状，疼痛多位于上腹部或累计全腹，并可向背部或前胸放射。可伴有肠蠕动减弱或麻痹性肠梗阻，并引起恶心呕吐等症状。由胆石症导致的胰腺炎，还可能会出现黄疸表现。此外如病情进展迅速，可引发休克或发生多器官功能衰竭而危及生命。而慢性胰腺炎最初可仅表现为间歇性腹痛或几乎无明显疼痛。血液学检测通常显示血淀粉酶升高，为明确胰腺炎的严重程度通常需进行腹部CT检查，而腹部超声检查则有助于了解是否存在胆结石等胆道疾病。此外，部分患者可能还需要进行磁共振成像、内镜逆行胰胆管造影和超声内镜检查等。

胰腺炎患者对于早期症状不明显时，通过B超检查有一定的局限性。由于胃肠道大量的气体有可能在做B超时，胰腺轻微的改变不能够有效的通过B超来进行确诊。但是对于胰腺炎比较严重或者是出现了重症胰腺炎时，通过B超基本能够判断出来，因为此时胰腺明显的肿大而且回声不均匀，有的甚至出现了一些强回声或者是低回声以及一些无回声的一些渗出。影像学表现这时B超是能够对一线做出诊断的，胰腺炎的诊断一般临床上主要是通过病史以及患者的一些辅助检查，包括血液生化指标、血尿淀粉酶的异常增高以及胰腺的CT增强的磁共振，通过这些就能够有效精准的确诊胰腺炎，对于指导临床治疗胰腺炎能够提供一种有效的帮助。而且，对于评估胰腺炎通过CT也能够查看病情治疗的恢复长度。总之，胰腺癌患者尽量要选择CT或者是磁共振来进行确诊。

急性胰腺炎可分为轻型和重症两类。轻型急性胰腺炎通过短期治疗，愈后良好。重症的急性胰腺炎会出现多器官功能的衰竭，胰腺容易发生感染、坏死，从而影响消化功能。若胰腺坏死范围大，会影响胰腺内分泌的功能，导致血糖升高变成糖尿病。

急性胰腺炎不会变成胰腺癌，但胰腺肿瘤会导致急性胰腺炎的发生，所以一定要对肿瘤进行筛查。慢性胰腺炎通过慢性炎症损害会增加胰腺癌的患病率，有些慢性胰腺炎表现为胰腺炎症性的肿块，很难跟胰腺癌完全区分，建议病人进行手术治疗。

诊断急性胰腺炎通常有三条标准，第一条为患者上腹部疼痛，疼痛性质及程度与急性胰腺炎发病特点相吻合。第二条为血液化验指标中脂肪酶、淀粉酶指标为正常值三倍以上。第三条为腹部CT扫描显示胰腺形态、排除混淆疾病。