灰指甲主要由皮肤癣菌引起，其次为酵母菌和非皮肤癣菌性霉菌。皮肤癣菌主要由红色毛癣菌、须癣毛癣菌及絮状表皮癣菌，以红色毛癣菌为多见。本病常继发于手、足癣，亦可单独发生。可累培及趾甲，多少不一，轻者1 -2个，重者全部指（趾）甲均可受累。灰指甲根据真菌侵犯甲的部位及程度分为四型。

（一）白色浅表型（SWO）

真菌从甲面侵入，初起为甲板表面发生一小的混浊区，呈点状，外形不规则，以后可逐渐增大，病程久者可致甲板变形、增厚、变脆。

（二）远端侧位甲下型（DLSO）

真菌最初侵犯甲的远端侧缘，多有手、足癣蔓延而来，受累甲的前端及侧缘增厚、混浊，甲板表面凹凸不平。

（三）近端甲下型（PSO）

感染始于甲表皮护膜，并沿近端甲根部下面和甲上皮发展，表现为甲半月以及甲根部粗糙，甲板凹凸不平或破损。

（四）全甲营养不良型（TDO）

TDO是各型灰指甲发展的最终结局，整个甲板结构由于真菌的侵蚀完全丧失，其上覆盖不规则角化物，甲板部分或全部脱失。病程缓慢，如不治疗可终身不愈。有时可继发甲沟炎，局部出现红肿化脓、疼痛。病变的甲外观还会影响患者的社交和自信心，降低生活质量。