对于身体活动的定义,其名称源于英文physical activity，过去也翻译为“体力活动”，定义为增加能量消耗的肌肉活动，可以理解为肌肉收缩（用力）做功（消耗能量）。这一定义首先排除了所谓的“被动运动”（肌肉活动但没有用力做功）和一些气功（气运丹田但无肌肉活动）。注意，除非有特殊说明，否则从健康角度推荐的“运动”一词与“身体活动”是等同的。