脊髓变性是脊髓白质和灰质长期受压或严重病损时的一种反应性改变， 早期表现为可逆性的水肿或脱髓鞘改变， 而后期则表现为不可逆的脊髓软化、 空洞或变性坏死， 在MKI上表现为脊髓信号的不规则升高。尽管脊髓信号改变与病情严重程度 尚有争议，但变性改变时间较长、以白质病变为主者，术后恢复的可能性小；而在病变早期、 病理改变局限于灰质内时，则可能有部分改善。