很多植物性食物煮后都会呈现出膨胀、粘稠的状态，这是由于这些食物中都含有一类特殊的碳水化合物。这些碳水化合物常被命名为植物胶质，如水果中的果胶、红藻中的卡拉胶等；也常被命名为多糖，如香菇多糖、银耳多糖等。这类碳水化合物属于可溶性膳食纤维，具有很强的吸湿性和保湿性，常被工业提取用于化妆品中。