大脑中的神经细胞的信号是通过某些化学物质传递的，这些化学物质就称为“神经递质”。一种名叫多巴胺的化学物质（神经递质）是由大脑黑质细胞产生的，它也是传递正常运动信号所必需的神经递质。当黑质细胞死亡时，就不再能产生和发送多巴胺，正常的运动信号就不能传递。大脑中的另一种称为乙酰胆碱的化学物质（也是一种神经递质）也受多巴胺的控制。当多巴胺数量不足时，乙酰胆碱数量就会过多。