最常见的腹膜炎是继发性腹膜炎，多数是由腹腔穿孔和创伤引起的腹膜破裂导致的，如胃十二指肠溃疡急性穿孔、化脓型的急性胆囊炎穿孔、坏疽，以及外伤所造成的肠管膀胱破裂等。此外，急性阑尾炎化脓、坏疽、穿孔以及女性生殖器官的化脓性感染，也可以引起继发性腹膜炎。继发性腹膜炎主要是由于革兰氏阴性杆菌和厌氧菌所造成的。而原发性腹膜炎又称为自发性腹膜炎，腹腔内无原发性的病灶。