急性肾功能衰竭的原因大致可分为肾前、肾后等2种。肾前ARF的常见原因包括血容减少(各种原因造成的液体损失和出血)、有效动脉血量减少、低心血量、肾血管收缩、肾脏血液动力学变化(包括膨胀不平衡)、肾动脉机械阻塞等，肾后急性肾衰竭的原因主要是急性尿路梗阻。肾急性肾功能衰竭是指肾脏实质损伤，常见的肾缺血或肾脏毒性物质损伤肾上皮细胞，包括肾小球疾病、肾血管疾病和间质疾病相关的肾功能急剧下降。