临床心脏骤停按心电图可分为三种类型：室颤(包括无搏动性室性心动过速)、心电力学分离、心室骤停，最常见的是室颤。电除颤被认为是终止室颤最有效的手段，包括无脉性室性心动过速。电除颤后，心肺复苏的成功率将大大提高。随着时间的推移，电除颤的成功率会降低，心室颤动很快恶化为心室骤停，导致除颤机会的丧失，这大大降低了临床治疗的成功率。