引起脑膜刺激症的原因有很多，患者需要明确病因，及时治疗。脑膜刺激征可见于多种神经系统疾病，包括颈项强直，克氏征和布氏征。可见于如脑膜炎、脑炎、蛛网膜下腔出血、颅内压增高、脑水肿等。其发生的机制是由于脊神经根或者是腰骶段的神经根受到刺激而引起。正常人屈颈的时候下颏部可以触及胸骨柄，但是在部分老年人和肥胖者可以触及不到。深昏迷的病人，脑膜刺激征也可以消失。