这种病的病因尚未阐明。最近的研究表明，这可能是由于遗传因素、神经因素、心理和环境因素在儿童发育过程中的作用。遗传因素，多家系及双生子调查发现，抽搐和抽搐在TS患儿家庭成员中较为常见，发病率为10%～66%。TS双生子的同卵率较高，单卵一致性为75%～95%，双卵一致性为8%～23%。一般认为TS是一种常染色体不完全显性遗传或多基因遗传，是一种由多个小基因控制的复杂性状的遗传性疾病。男性外显率高（近100%），女性低（70%）。基因作用的部位可能是中脑多巴胺能系统。