纵隔位于左右两侧胸腔之间，前方为胸骨，后方为胸椎，下面是腹腔的顶部隔肌，上与颈部相连。纵隔内含有心脏及与心脏相连的大血管、气管、胸腺、迷走神经、淋巴结等组织器官。纵隔气肿发生的原因有很多，可以是空腔脏器的破裂，如外伤、医源性的食管穿孔、气管断裂，也有可能是各种原因引起的肺泡的破裂，气体沿血管或支气管走行路径进入压力相对较低的纵隔引起。