人体组织和体液的超声回声增强或降低由周围正常脏器的回声强度比较确定，而正常甲状腺实质的回声水平和正常颌下腺的回声水平相似。以正常颌下腺实质回声水平作为参考，甲状腺实质回声可分为回声正常、回声减低和回声增高。甲状腺彩超显示低回声有两种情况，一种为弥漫性，另一种为局限性。弥漫性回声减低可见于弥漫性桥本式甲状腺炎、甲亢等，局限性回声减低，可见于各种良恶性肿瘤、亚急性甲状腺炎等。并且回声水平也不是固定不变，可随着入射声束的角度和仪器增益的调节等发生改变。