甲胎蛋白是一种非常重要的肿瘤标志物，也是经常检测的标志物。甲胎蛋白在胎儿期高浓度存在，一般四到六个月时达到最高峰，然后逐渐下降，出生到一岁以后，就达到正常的成人水平。甲胎蛋白的检测，在妇科主要检测胎儿有无畸形、有无脊柱裂，但更多作为肿瘤的筛查。同时，在体检中有些患者可能肿瘤标志物会稍微高一些，这可能是肝硬化，或者是肝炎造成，肝硬化有甲胎蛋白增高，但是要比肝癌低，如果严重增高，就可能是肝癌的表现。在原发性肝癌中甲胎蛋白会增高，而转移的肝癌不会增高。