颈椎位于颈部，它共有七节。除第一颈椎外，每个颈椎是由椎体、椎弓、横突和上下关节突组成，两侧的横突上的横突孔中，各有一条椎动脉通过。上下颈椎通过关节突构成若干个小关节，椎体之间是椎间盘，富有弹性，能够随着颈部的活动而变形。随着年龄的增加，椎间盘逐渐劳损，它弹性和变形能力逐渐减弱，在低头或是仰头时，椎体容易出现前后的错位，椎间的纤维环附着在椎体边缘，这种错动是纤维环反复牵拉而刺激椎体边缘，使骨质增生发展至形成骨刺。骨质增生可以压迫椎动脉，引起椎动脉的狭窄或痉挛，造成脑部的供血不足，因而感觉到头晕、恶心、呕吐、视力障碍、耳鸣，甚至会出现行走中突然跌倒的情况。这些状况多发生于头部侧转时，头正位时则明显减轻。在中老年人脑动脉硬化的基础上，颈椎病加重，脑供血不足，可使脑血管中的血流速度明显变慢，血栓形成的几率增加，容易诱发中风的发生。