强迫症的常见主要症状可归纳为强迫思维和强迫行为。
强迫思维可以分为强迫思维、强迫情绪和强迫意图，内容多样，如反复怀疑门窗是否关闭，遇到脏东西是否会生病，为什么太阳从东升起，从西落下，站在阳台上有跳下来的冲动等等。强迫行为通常是为了减少强迫思维的焦虑，病人知道这是不合理的，但必须这样做，例如，病人怀疑门窗是否关闭；害怕生病的病人会反复洗手以保持清洁。由于某些动作经常重复，一些病程迁延的患者随着时间的推移形成了一定的程序。
强迫症的特点包括患者自己的思维或冲动，而不是被外界强加。患者必须至少有一种思想或行为仍然被徒劳抵制，即使患者不再抵制其他症状。想法或冲动总是不愉快地反复出现。
