正常咽鼓管在吞咽或打哈欠时开放，鼓室内气体和外界交换，维持鼓室气压平衡。只有当咽鼓管烟口肌肉麻痹、萎缩，导致咽鼓管咽口一直处于开放状态，叫咽鼓管异常开放症。咽鼓管是连接中耳腔和鼻咽部的自然管道，也是与中耳腔与外界沟通的唯一管道，功能是维持中耳鼓时气压平衡。若咽鼓管出现异常开放，可能表现为关闭时也处于开放状态。咽鼓管异常开放症主要表现为低音耳鸣，随着呼吸节律一致耳鸣，吞咽时可能加重，还表现为自听增强。自听增强指自己听到自己说话声音特别大，或听到外界声音像从鼻咽部传到耳朵里，通过咽鼓管传入到中耳，而不是通过鼓膜振动。经常有人会自己吸鼻子，往外抽鼻子，这样可能对症状缓解有作用。咽鼓管异常开放症需做鉴别诊断，如和分泌性中耳炎需鉴别，有没有鼻咽部占位也需考虑和排除。