肝硬化是肝病终末期的表现，所以到了肝病的终末期，肝脏的功能会明显下降。肝脏在身体当中发挥的作用其实最主要的一点就是代谢的功能。它对三大物质，维生素、激素等这些都会有代谢的影响。到了肝硬化阶段，病人经常会出现一些，比如低蛋白血症，甚至血脂水平的下降，各种维生素的缺乏，激素代谢功能障碍，这些实际上都是营养不良的相应表现。肝脏功能异常导致的营养不良，实际上对于患者长期的预后也是非常明显的影响。比如在临床上出现低蛋白血症的患者，他可能会合并有腹水或者是出现水肿等这些表现，会出现对于感染抵抗功能的下降。还有到终末期，如果蛋白代谢出现严重的障碍，患者可能会出现少肌症，这些可能都是会导致患者出现免疫功能低下，对于疾病抵抗能力下降，将来出现肿瘤或出现对于一些感染耐受等水平下降的一些重要原因。所以肝病到了终末期，会导致患者出现明显的营养不良。现在也更多的强调，对于肝硬化的患者进行营养、热量的摄入，蛋白摄入的保障，还有对于这类患者，进行一些维生素或者是一些相应的需要替代补充的这些成分的补充，从而让这样的患者整体状态得到改善，从而对疾病的耐受能够更好一些。

肝硬化的症状从临床上来分，肝硬化首先分两个时期，一个是代偿期肝硬化，一个是失代偿期肝硬化。在代偿期肝硬化，肝脏代偿功能是非常强的。发展到肝硬化，如果还是在代偿期，这个时候肝脏，好的肝脏这一部分，它还足够胜任我们人体正常的运转，这部分患者往往没有什么并发症的发生，几乎从外表上看不出来肝硬化的存在。失代偿期肝硬化，肝脏失去了它的代偿功能，这部分患者往往就会有很多并发症的发生。比如常见的并发症，像消化道出血，患者可以表现为吐血或者是便血。如果出血位置在食道比较偏高，患者往往经常表现的就是吐血，如果位置相对偏低，表现的就是便血的问题。还有一部分患者表现的是反复的腹水，是因为肝硬化以后，这部分肝脏失去了正常的对于水和盐的调节，导致了水和盐在体内多余的存储，形成腹水，这些严重的并发症。

肝硬化早期症状有食欲减退、饭量不好、吃饭不香等，部分会有肝区隐隐作痛、牙龈出血、鼻出血以及手掌大小鱼际发红等症状。一、肝硬化早期症状一般体现在消化道症状，如食欲减退、饭量不好、吃饭不香。二、肝区隐隐作痛；三、若患者有慢性肝病基础，可能在肝硬化阶段有牙龈出血、鼻出血，是肝脏合成凝血因子能力降低。慢性肝病肝硬化患者可能有肝脏阳性，即手掌大小鱼际发红，严重者出现黄疸。肝硬化早期积极治疗，预后较好。若肝硬化到失代偿期，出现腹水、消化道出血，容易发现，但预后不好。肝硬化一旦出现腹水、消化道出血或肝性脑病，五年生存率不足50%，所以有慢性肝病基础，如乙肝、丙肝、长期大量饮酒或药物性肝损伤，长期使用药物情况下，定期检查非常关键。若发现腹部B超提示有脾脏增大或门脉增宽，回声增粗、斑片状，即早期硬化迹象，要积极治疗。

肝硬化的发生是长期慢性的过程。由于各种原因导致肝脏出现损伤，特别是出现肝细胞坏死。由于肝内纤维成分增多，肝细胞成分减少，肝脏体积逐渐变小，并且出现质地变硬。这种不同原因引起肝细胞反复慢性变性坏死，激发纤维组织增生和肝脏结节性再生。这里特别关注，肝硬化形成是慢性过程，其他比如病毒、酒精、药物造成病因，早期尽可能终止病损对肝脏细胞造成了进一步的破坏，是能够导致肝硬化的病程稳定或避免进一步加重的非常有利的时机。

肝硬化它和慢性肝炎它不是一个截然分开的过程，它是一个逐渐延续的过程，所以肝硬化的早期，它表现就是慢性肝炎的这些表现，通常会有一些疲劳，有的时候会有一些比如说肝掌、蜘蛛痣，就是在体征上能够看到自己的双手的大鱼际、小鱼际发红或者是面色晦暗，其它的症状，容易食欲下降，比较容易困，体力觉得不如平时的精力好，它缺乏特异性。但是慢性肝炎也会出现这些症状，在肝硬化和慢性肝炎之间其实只是在病理上能够做一些鉴别，当病理上有一些叫做假小叶形成的时候叫做肝硬化。在临床上肝硬化的早期和慢性乙肝是很难截然分开，所以症状也是比较相似。