肾衰竭的表现多种多样。急性肾衰竭的人群，容易出现尿量改变、恶心，吃不下东西、异味，甚至出现心衰的改变。慢性肾衰竭的人群一方面可以引起慢性肾衰竭的原发病密切相关的临床表现，慢性肾衰竭还容易出现肾衰竭的一些并发症，比方说肾性贫血，会出现面色不好、疲乏、无力、活动以后心慌；代谢性酸中毒，会出现恶心吃不下东西、口中异味会比较明显；甲状旁腺功能亢进，会出现钙磷代谢紊乱、皮肤瘙痒、骨痛这些症状。

肾虚与肾衰竭是两个截然不同的概念，肾虚是中医症候的一种诊断，其包括：肾气虚，肾阳虚，肾阴虚；而肾衰竭是由于多种疾病导致了水电解质代谢紊乱，代谢废物在体内蓄积，进而导致肾脏功能的损害甚至一些列病变的一种疾病。判断有无肾虚，可以观察临床症状，如：1.肾气虚：疲乏无力，形寒气短；2.肾阳虚：腰酸腿腿软，四肢发凉；3.肾阴虚：头晕耳鸣，腰膝酸软、潮热盗汗，根据这些症状再结合舌像以及脉象来进行判断是否肾虚。判断有无肾衰竭，主要观察肾功能状态，如：1.血肌酐有无增高、2.尿素氮有无增高，3.肌肝清除率是否下降，同时须明确引起肾衰竭原因。

肾萎缩是指各种原因导致肾单位丧失或肾脏血供不足，导致肾脏体积缩小、生理功能降低的一种病理解剖现象。肾萎缩原因常见于多种急慢性肾脏病的终末期、肾动脉狭窄、肾脏发育不良等疾病。肾萎缩患者会出现恶心、呕吐、乏力、贫血等，继续恶化将发生尿毒症。肾萎缩病人还会眼睑浮肿，出现了皮肤瘙痒的症状，并且还可能伴有双下肢浮肿，有的患者还会腰疼得厉害，不能长期久坐。肾萎缩没有好的治疗方法，主要是预防为主，能维持不再让肾继续萎缩。

急性肾衰竭其第二阶段也就是少尿期，可有水、电解质、酸碱平衡紊乱及全身多系统的损伤，并发多种严重病情。心力衰竭：急性肾衰竭时，肾小球滤过功能严重下降，导致水钠潴留于机体内，患者出现少尿甚至无尿的症状，此时机体内容量负荷显着超重，可诱发心力衰竭；恶性心律失常：少尿期阶段可并发多种电解质紊乱和酸碱失衡，诱发恶性心律失常发生；消化道出血：毒素蓄积于体内，影响胃肠道功能，同时影响血液系统，引起血小板功能下降，导致消化道出血发生；呼吸困难：过多容量负荷可诱发肺水肿发生，表现呼吸困难等；尿毒症脑病：大量毒素蓄积于颅脑内，可产生意识障碍，躁动，昏迷等症状。

患有肾衰竭具体的存活时间，根据急性和慢性不同是有很大差别的。急性病因相对重，起病快，死亡时间数日到数月，如果急性肾衰竭合并有多功能脏器衰竭的，随时都有生命危险。慢性肾衰竭的患者根据病因不同，生存的时间也有差别。肾衰竭的常见病因是慢性肾炎的多囊肾的肾脏原发病的疾病，这种的生存期是比较长的，经过几轮的冲击治疗没有效果，开始进入透析的患者可以存活数十年左右。最长的慢性肾炎而导致透析的患者最长的透析龄可以达到二十年之久。相对肾炎来说，糖尿病和高血压为病因的，因为其本身会出现靶器官，比如说脑梗塞、脑出血、心脏病等并发症，因此当出现肾脏的问题时生存率有限，一般在发现高血压、糖尿病五到十年会出现肾功能的损伤，血压和血糖控制不好的很快就进入了透析治疗，一般透析治疗五年的生存率在百分之五十左右，因此积极对因治疗对疾病的预后起着举足轻重的作用。