癫痫大发作又称为癫痫持续状态，是指持续频繁的癫痫发作，形成固定的癫痫运动状态，包括一次性癫痫发作持续30分钟以上，或者连续发作，发作间歇意识不恢复。
癫痫大发作是癫痫最常见的一种急症，占所有癫痫发作的一半以上。癫痫大发作，它可以造成严重的脑缺氧状态，如果不及时治疗，可以造成患者死亡或者永久性的脑损害，所以应当给予充分认识，紧急处理。
典型的癫痫大发作可以分为以下几期：
一、先兆期，约有10%左右的患者可有先兆症状。在意识丧失之前可感觉到胃部不适、头晕等等。
二、强直期，患者突然感觉到意识丧失，跌倒在地，全身肌肉强直收缩，头部后仰，双掌跖屈曲强直，双下肢强直伸直，这时候患者的瞳孔会散大。光反射消失，呼吸暂停，面色青紫，持续数十秒钟后转为阵挛期，这个时期因为突然的意识丧失昏倒，可以发生跌伤、烧伤甚至其他意外。
三、阵挛期，全身肌肉发生有节律的抽动，由于咀嚼肌抽动，而常常将舌部或口腔的黏膜咬破，口吐血沫，四肢抽搐先快而小，继而减慢，最后停止。一般持续1到3分钟，可伴有大小便的失禁。
四、恢复期，阵挛期停止后，患者仍处于一种昏睡状态，经过十多分钟至半小时后，意识逐渐恢复。清醒后患者对发作的过程不能回忆，感觉到头痛乏力，肌肉酸痛。有的患者在恢复期会出现兴奋躁动，乱跑乱叫，甚至打人毁物等一些状态，这些称为癫痫后的精神障碍。