所有食物成分只有下列几种，碳水化合物、脂肪、蛋白质、水、矿物质、维生素和膳食纤维。碳水化合物称之为糖类，它包括单糖、双糖和多糖，其中的单糖有葡萄糖、果糖和半乳糖等。双糖指蔗糖、麦芽糖和乳糖等。
多糖是由成千上万的单糖组成的，主要的成分是多糖。碳水化合物是人体能量的主要来源，脂肪是由脂肪酸和甘油组成的。某些脂肪酸对大脑、免疫系统乃至生殖系统的正常运作十分重要，是人体自身不能合成的，必须从膳食中摄取。
食物中的脂肪主要存在于肉类、豆类、坚果类食物中，在粮食中也含有极少量的脂肪。蛋白质包括植物蛋白和动物蛋白。各种各样的蛋白质有20种氨基酸，以不同的组合和排序而组成。而食物中的维生素参与了碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢。食物中还含有丰富的矿物质，参与体内的各种生理活动，对于维持机体健康有十分重要的作用。矿物质包括常量元素及微量元素，常量元素以钙、磷、钠、钾最为常见，微量元素以碘、锌、铁、镁等为主。食物中含有的纤维素等一类物质叫膳食纤维。膳食纤维可以分为可溶性与不可溶两类，全麦粉、玉米粉、苹果等，都是富含膳食纤维的食物。