清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、益气补中、调和药性。甘草的功效主要有清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，益气补中，调和药性。甘草的性味甘平，归心、肺、脾、胃经。它的应用主要有：
第一，用于痰多咳嗽。甘草能够祛痰止咳，并能够随证作适宜的配伍而应用广泛。
第二，用于脘腹及四肢挛急作痛，甘草能缓急止痛。
第三，用于药性峻猛方剂中，甘草能够缓和烈性或者减轻毒副作用，又可以调和脾胃，如调胃承气汤。用甘草以缓和稍、黄之性，使泻下不致太猛，并避免其刺激大肠而产生腹痛。
第四，用于热毒疮疡、咽喉肿痛及药物、食物中毒等。甘草能够清热解毒，治热毒疮疡常常有金银花、连翘等药物配伍应用；治疗咽喉肿痛，又可以和桔梗同用。
第五，甘草用于心气不足的心动悸，脉结代。治疗心气虚，常常配伍人参、阿胶、桂枝等药物同用。