急性呼吸衰竭，并不是I型呼吸衰竭，急性呼吸衰竭是由于各种原因导致的肺通气功能和换气功能迅速的出现严重的障碍，以至于在短时间内出现呼吸功能的衰竭。
急性呼吸衰竭既有可能引起一型呼吸衰竭，也有可能引起二型呼吸衰竭。其中一型呼吸衰竭就是指仅仅只有严重的低氧血症，而不伴有二氧化碳潴留；二型呼吸衰竭，除了有严重的低氧血症之外，还伴有高碳酸血症，也就是二氧化碳潴留。
急性呼吸衰竭气体时引起一型呼吸衰竭，还是引起二型呼吸衰竭与原发性疾病密切相关。比如重症肺炎所引起来的急性呼吸衰竭，往往表现为一型呼吸衰竭，以缺氧；重症哮喘所引起来的急性呼吸衰竭，在早期多为I型呼吸衰竭，但如果不及时纠正的话，就可以发展为二型呼吸衰竭。因此不能将一型呼吸衰竭，以急性呼吸衰竭划为等同。