椎间盘退变和节段性不稳定等因素对颈椎周围的交感神经末梢造成刺激，产生交感神经功能紊乱。交感神经型颈椎病症状繁多，多数表现为交感神经兴奋症状，少数为交感神经抑制症状。由于椎动脉表面富含交感神经纤维，当交感神经功能紊乱时常常累及椎动脉，导致椎动脉的舒缩功能异常。因此交感型颈椎病在出现全身多个系统症状的同时，常伴有椎-基底动脉系统供血不足的表现。
交感神经型颈椎病的特点是患者主诉多但客观体征少，症状多种多样。临床症状为：1、头部症状如头晕或眩晕、头痛等。2、眼耳鼻喉部症状眼胀、干涩或多泪、视力变化等。3、胃肠道症状：恶心呕吐、腹胀等。4、心血管系统症状：心悸、胸闷、心律失常等。5、面部或某一肢体症状：多汗、无汗、畏寒或发热，有时感觉疼痛、麻木，但是又不按神经节段或走行分布。