动脉粥样硬化是一组动脉硬化血管病中最常见、最重要的一种。动脉硬化的特点是动脉管壁增厚变厚，失去了弹性和管腔缩小。动脉粥样硬化的特点是受累的病变，从内膜开始，先后有多种病变合并存在，包括局部有直指和复合糖类的聚集，纤维组织增生和钙质沉着形成斑块，并有动脉中层的逐渐蜕变，继发性的病变，还有斑块内得出血、斑块破裂和局部的血栓形成。由于在动脉内膜聚集地直指外观呈黄色粥样，因此也非常形象地称他为动脉粥样硬化。其他常见的动脉硬化类型，还有小动脉硬化和动脉中层硬化。前者是小动脉、弥漫性、增生性的病变，主要发生在高血压患者，后者主要多累及中型动脉常见于四肢动脉，以双下肢动脉为主，在管壁中层有广泛的钙的沉积，除非合并中样硬化，多不产生明显的症状，其临床意义不是很大。鉴于动脉粥样硬化，虽然仅是动脉硬化的一种类型，但其临床上非常多见，而且意义又大，动脉硬化的意思就是多指动脉粥样硬化，因此习惯上简而称之，动脉粥样硬化为动脉硬化。

动脉硬化患者减少饱和脂肪酸和糖类的摄入。脂肪摄入量应该控制在每天20克以内，其中饱和脂肪酸限制在2克以内，尽量减少油腻食物以及含胆固醇高的食物，还应该增加可溶性纤维的食用。能引起动脉硬化的原因很多，除了因年龄增长引起的血管特异性病变没有办法治疗之外，其他的只要能引起动脉硬化的因素，比如高血压、糖尿病、高脂血症等，都应该积极控制。而且这些能够引起动脉硬化的因素跟饮食有很大的关系。动脉硬化的患者首先要改变自己的生活方式，改掉自己不良的生活习惯，比如熬夜、抽烟、饮酒，吃高盐、高脂的食物是不健康的。主张患者合理饮食，饮食总热量不应该过高，防止超重。动脉硬化的患者还应该进行适当的锻炼。平时养成良好的生活习惯，定期的锻炼，定期到医院去做体检，配合生活上的健康饮食，可以多吃蔬菜、水果、高纤维类的饮食如海产品，避免油炸性的食物，快餐性的食物，包括夜宵、火锅等，都是不良的生活习惯，从而达到辅助治疗的效果。

低密度脂蛋白是一种运载胆固醇进入外周组织细胞的脂蛋白颗粒，可被氧化成氧化低密度脂蛋白，当低密度脂蛋白，尤其是氧化修饰的低密度脂蛋白（OX-LDL）过量时，它携带的胆固醇便积存在动脉壁上，久了容易引起动脉硬化。因此低密度脂蛋白被称为“坏的胆固醇”。低密度脂蛋白能够破坏血管，引起血管阻塞。可从饮食和药物两方面进行双向的调控。如果偏高不多，食物调节即可。多食用鱼类（尤其是海产鱼类）、大豆及豆制品、禽肉、瘦肉等能提供优质蛋白，而饱和脂肪酸、胆固醇较低的食物。多食用蔬菜、水果、粗粮等，保证适量食物纤维、维生素、无机盐摄入。尤其应该多食用含尼克酸、维生素c、维生素e、维生素b6等丰富的食品。如果饮食控制效果不佳，则需要口服调酯药物进行治疗，常见药物有他汀类、贝特类等等。

低密度胆固醇偏高可能是摄入的食物中胆固醇含量高，也可能是由于体雌激素减少所致。低密度胆固醇是低密度脂蛋白中的胆固醇，它可反映低密度脂蛋白的多少，低密度脂蛋白的主要功能是将胆固醇转运到肝外组织细胞，满足它们对胆固醇的需要。同时也是所有血浆脂蛋白中首要的致动脉粥样硬化性脂蛋白。低密度胆固醇有两个来源，一个是食物来源，一个是自身合成。低密度胆固醇异常升高，原因往往是多方面的。其中最常见的原因以下几点：一、家族性血浆低密度脂蛋白胆固醇水平高。二、摄入的食物中胆固醇或饱和脂肪酸含量高。三、体重增加。四、年龄增长。随着年龄的增长代谢减缓，脂质开始堆积。五、绝经后妇女。在45~50岁前女性的血胆固醇低于男性，50岁后则会高于男性，这种绝经后胆固醇水平升高很可能是由于体雌激素减少所致。六、不良的生活习惯。七、精神长期处于过度紧张状态。八、大量的饮酒、吸烟等。

动脉硬化症状较复杂。血管动脉硬化就会引起缺血症状，如果血管硬化严重，就会导致斑块形成，形成软斑、硬斑就会造成管腔狭窄，引起相应部位缺血症状。动脉硬化症状，与血管硬化部位有关。比如脑动脉硬化，就会出现脑卒中，即脑缺血就是一过性脑缺血，脑梗塞、脑出血，都是动脉硬化导致；心脏动脉硬化，就会形成冠心病、导致心绞痛、心肌缺血、心律失常、心功能不全；肾脏血管动脉硬化，会造成肾动脉供血不好，观察肾脏会发现肾脏大小不一，因为肾动脉硬化会导致肾脏萎缩，萎缩同时又会分泌激素让血压增高，这些都是动脉硬化导致结果。血管出现病变病人来医院，通常会建议病人做血管造影观察动脉有无硬化，颈动脉有无硬化、里面有无斑块，有无内膜增厚；如果是下肢动脉硬化，就会造成走路后腿疼，即为间歇性跛行，就是病人短距离行走就会造成疼痛，但是歇一会腿部疼痛就会缓解。所以，动脉硬化就会引起相应部位症状。