慢性呼吸衰竭，是指慢性阻塞性肺疾病、重度肺结核等慢性呼吸系统疾病，导致呼吸功能损害逐渐加重，表现为缺氧或伴有二氧化碳的潴留等一系列变化，机体通过代偿仍能胜任个人日常活动的称之为代偿性慢性呼吸衰竭。
一旦各种原因引起呼吸生理负担加重，则导致代偿不能协调，出现了严重的缺氧、二氧化碳潴留和酸中毒的临床表现，称为失代偿性慢性呼吸衰竭。他的体格检查表现为：呼吸困难，呼吸频率大于二十四次每分或小于十二次每分，可以出现缺氧、紫绀，症状常见是口唇紫绀明显。急性呼吸衰竭的精神症状较慢性明显，急性严重缺氧时，可出现精神错乱、狂躁、昏迷等。
慢性缺氧多表现为自理或定向功能障碍。肺性脑病是二氧化碳潴留的典型表现在心血管系统，可以出现心率增快、心搏出量增加、血压升高、心率失常、二氧化碳潴留可使血管扩张，及皮肤温暖红润多汗血压升高、脉搏洪大。消化系统缺氧，可使肝细胞变性坏死，严重缺氧和二氧化碳潴留时可出现呕血或便血。