呼吸衰竭指的是各种原因导致肺的通气功能和换气功能出现严重的障碍，不能够维持足够的气体交换，导致低氧血症，或伴有高碳酸血症，并引起一系列的病理生理改变的临床综合症。急性呼吸衰竭指的是发生呼吸衰竭的时间比较短，多见一些严重的、突发的疾病。比如重症肺炎、急性呼吸道的梗阻、重症支气管哮喘等；也可建议急性肺水肿以及肺血管疾病；同时还可建议一些胸膜疾病，比如胸膜损伤，手术创伤或者自发性气胸等等。另外，一些神经系统方面的病变也可以导致急性呼吸衰竭，比如急性颅内感染，颅脑外伤或者急性脑出血、重症肌无力等，都可以抑制呼吸中枢而引起急性呼吸衰竭；中毒以及各种肿瘤晚期也可以引起急性呼吸衰竭。简单的说各个系统的疾病，出现严重病理改变时都可以引起急性呼吸衰竭的发生。

急性呼吸衰竭看什么科，主要是由原发病所决定的，但是到了严重的地步，或者到了晚期，一般要看综合ICU。因为急性呼吸衰竭往往是临床上的一个综合症，不是具体的疾病，是由多种原因导致的严重呼吸功能障碍。所以如果是呼吸系统疾病导致的急性呼吸衰竭，比如重症肺炎、重度支气管哮喘、急性胸腔积液等，一般就需要看呼吸科，因为原发病就是呼吸系统的疾病，当出现急性呼吸衰竭时，也可以在呼吸科的内部呼吸重症监护病房进行救治。但如果是一些外科疾病，比如严重的胸廓畸形所引起来的急性呼吸衰竭，一般就需要看胸外科；如果是由急性肺栓塞所引起来的，还可以看血管介入科。如果是牵涉到多个系统器官功能的障碍时，就需要进入综合重症监护病房治疗，进行严密的医学观察和治疗。

急性呼吸衰竭是否有后遗症，与呼吸衰竭发生、持续时间长短有关，也与原发性疾病有关。一般来讲，经过积极有效的治疗措施之后，在短时间内纠正急性呼吸衰竭所导致的缺氧状态，一般就不会出现后遗症，比如支气管哮喘所导致的急性呼吸衰竭，通过吸氧或者呼吸机辅助通气等综合措施治疗之后绝大部分不会留下后遗症。但是，对于某些肺部功能存在着严重障碍而导致的急性呼吸衰竭，即使经过有效的治疗之后，纠正了急性呼吸衰竭的状态，但是仍然可以出现一定的后遗症。比如新生儿肺透明膜病所出现的急性呼吸衰竭，如果持续时间较长，新生儿长期处于缺氧的状态就容易引起缺血缺氧性脑病，对于新生儿的后续记忆力以及智力都有可能有一定的影响。当然还有一些后遗症是本身疾病所引起的，比如重症病毒性肺炎所引起的急性呼吸衰竭，纠正了呼吸衰竭并治疗之后，肺部还是可以出现一定的纤维性病灶。

急性呼吸衰竭除了原发症状以外，主要表现为缺氧和二氧化碳储留的表现，比如就是我们常见的胸闷、呼吸喘促，兴奋淡漠等等精神症状等等，一般情况下常见的还会并发肺性脑病，同时还有可能是有消化道出血等症状。缺氧严重者有口唇和甲床发绀，主要常见的口唇紫绀、乌紫，同时有意识模糊，甚至胡言乱语，球结膜可以看到充血、水肿。还有出现震颤，视神经乳头水肿等等，这些都是导致缺氧和呼吸喘促的表现。病人整体上感觉就是症状轻的时候，往往就是头晕，嗜睡乏力等表现，重的时候就是呼吸困难，甚至说话都不能成句，最后出现意识模糊等。

急性呼吸衰竭预防应注意三点：首先，对于老年人、儿童、孕妇等急性呼吸衰竭高危人群，由于免疫系统功能低下，在感染流行季节，应避免人多的公共场所活动，避免交叉感染。如有可能，可在流感和肺炎爆发季节提前注射流感和肺炎疫苗。其次，对于青壮年人，要注意规律的工作和休息，避免熬夜，饮食均衡，避免暴饮暴食，戒烟戒酒，减少不良刺激，积极参加一些户外活动，加强体育锻炼，有利于改善心肺功能。三，对于支气管扩张症、哮喘、COPD等慢性肺部疾病患者，应积极治疗原发性疾病，并注意保持周围环境清洁，避免交叉感染。