胎盘(俗称包衣)是将母体血与胎儿血隔开的屏障。它由羊膜、叶绒毛膜和底胎膜组成。羊膜是从胎盘到胎儿的光滑、无血管、无神经的半透明膜；底胎膜是由胎盘组成的母体部分；中间绒毛膜是胎盘的主要功能部分，起着物质转化和分泌某些内分泌激素的作用，是胎盘循环的部分。
从怀孕到第13天，绒毛开始形成血管，子宫内膜螺旋动脉延伸到绒毛间隙。到第4周和第5周，胎盘循环开始建立和逐渐改善。此时，任何药物必须通过胎盘进入胎儿循环。药物通过胎盘的速度和程度不仅取决于药物的物理和化学特性，还取决于胎盘的结构和功能，以及孕妇体内药物的分布特性。
孕妇服药率高。据统计，孕妇在怀孕期间至少服用过一种药物，占90%，至少10种药物占4%。有些药物可以通过胎盘屏障，即胎儿从母亲那里吸收和排泄药物，其中大多数是被动转移的（如钾、钠和维生素）B肌酐、氨基酸等。
随着妊娠的发展，绒毛膜的数量越来越多，绒毛膜的体积越来越小，使母亲和儿童的接触面越来越大。不仅如此，胎儿血管和绒毛间隙的组织厚度也从妊娠早期的25岁开始变薄O从微米到足月的3~6微米有利于药物分子的传播，因此绝大多数药物可以通过胎盘到达妊娠后期的胎儿。
有资料显示，妊娠前半个月和足月药物在胎盘上的转运存在明显差异，妊娠早期胎盘的转运速度较晚期较慢。胎儿-母体血浆在妊娠10周至14周的稳定比为1.2，临产时为1.8。硝基稳定也有类似的情况，氯洁霉素在妊娠末期比妊娠10-20周易通过胎盘。足月时胎儿血清浓度约为足月时胎儿血清浓度的2倍。 因此，孕妇用药不当可能会影响胎儿发育甚至畸形。
