近年来，随着我国经济的快速发展和生活水平的不断提高，人们越来越重视保健，被称为"软黄金"冬虫夏草在30年内疯狂上涨了7400倍。20世纪70年代以前，冬虫夏草与传统滋补品人参、鹿茸相比，仅被视为"中药三宝"最常见的药材。20世纪70年代，国家冬虫夏草收购价仅为每公斤21元。20世纪80年代，冬虫夏草价格每公斤超过1000元，1997年超过10000元。到过去两三年，市场上最昂贵的冬虫夏草价格超过70万元，是黄金的三倍。
一些专家说，冬虫夏草具有保健功能或治疗疾病，更基于所谓的"中医记载"经验不是科学研究的结果，冬虫夏草价格高是由于人工培养不能过度采集造成的"物以稀为贵"。"目前的科学研究证实，冬虫夏草中已知的有效成分并不是冬虫夏草所独有的，也没有被证明具有特殊的临床效果。"该专家称。
南京军区福州总医院肿瘤科主任欧阳学农写道，冬虫夏草不是神药，不能治百病，也不适合所有人。冬虫夏草在《中国药典》中的主要功效仅记载："补肺益肾，止血，化痰。用于久咳虚喘、劳咳咯血、阳痿遗精、腰膝酸痛。"冬虫夏草可作为放疗、化疗后免疫力低下患者的辅助治疗药物，但其能否治疗肿瘤等疾病尚未得到确切研究结果的证实。
据介绍，冬虫夏草作为补阴阳的药材"性平力缓"，对于长期咳嗽、哮喘等疾病，有一定的祛痰、抗菌、抗病毒、调节免疫功能调节免疫功能的作用。但对于阳痿、遗精或腰膝酸软的肾阳虚患者，单独服用冬虫夏草疗效较弱，除非与其他补肾壮阳药，否则可以增强其作用。
