对腰椎间盘突出症的诊断主要依靠病史、体检、X线检查、CT扫描检查等综合性分析而确定。

①病史：从病史所表现的特点，即可考虑到。病史应注意一下各项：职业：多从事体力劳动者居多;发病诱因：多具有外伤史;腰痛性质：疼痛是突然或逐渐的,呈钝痛、酸痛、锐痛等;与休息及体位的变化关系;下肢痛的性质：是否放射痛、锐痛、烧灼痛及其部位;与咳嗽、排便等腹压增加的关系，与卧床休息及步行或其他活动的关系等。

②体格检查：一般体征：应从步态、脊柱外形、压痛点、腰部活动度、下肢肌肉萎缩程度、皮肤感觉减退区、膝、跟腱反射改变等方面仔细检查，检查中要有整体观念，不能认为腰腿痛是运动系统的疾患，就只限于检查腰和下肢。

③特殊检查：直腿抬高试验、直腿抬高加强试验、仰卧挺腹试验、拉赛克氏征、坐骨神经牵拉试验等。以上检查为阳性者，为腰椎间盘突出症的诊断提供依据。

④影像学检查：X线诊断：腰椎平片检查，可排除腰椎化脓性炎症、结核、原发肿瘤和转移癌等。腰椎正位片可显示侧弯畸形大小;侧位片可观察各椎间隙的大小及椎体骨质是否退变等。电子计算机断层扫描：在测定椎管的形态和管经有重要价值。对于椎管和脊髓疾病尤其是诊断椎管骨性狭窄优于其它方法。

腰椎间盘突出症的定位诊断：主要根据不同的神经根在受突出的椎间盘组织压迫下，产生特有的症状和体征。由于95%以上腰椎间盘突出症发生在腰4、5或腰5骶1椎间隙，压迫了腰5骶1神经，故主要表现为坐骨神经痛症状。另有1～2%腰椎间盘突出发生在腰3、4椎间隙，压迫了腰4神经根，出现股神经痛症状。

特殊类型腰椎间盘突出症的诊断：极外侧型腰椎间盘突出：多发出在腰4、5椎间盘，次之为腰3、4椎间盘，随病程发展腰背痛缓解，患侧椎旁区压痛明显，下肢放散痛为主要症状。当轻度或中度的椎间盘突出，即可严重地压迫神经出现症状。此症直腿抬高试验不感疼痛，拉赛克氏征阳性。X线片示椎间隙狭窄。

高位腰椎间盘突出症：一般指腰1、2，腰2、3和腰3、4椎间盘突出，发病率较低，临床表现为：下腰背痛无根性痛，大腿前侧痛，直腿抬高试验大多阳性，X线平片价值不大。

多发腰椎间盘突出症：临床一般检查难以肯定是一个抑或是多个椎间盘突出。X线检查是诊断多发腰椎间盘突出有较大参考价值，平片示腰椎间隙多处狭窄或椎体边缘骨赘兼有椎间隙狭窄，腰4、5椎间盘突出并腰骶区先天性变异或其他异常，如腰椎单侧骶化，小关节突不对称或椎弓崩裂等。

前方腰椎间盘突出：是先天性前纵韧带薄弱或存有破口，造成前方突出，临床体征不明显。腰椎X线片示髓核在前方经骨突出或纤维环钙化并向前方突起。椎间盘造影可确定诊断。