肺气肿的危害渗透得很慢。通常来说，开始时没有明显的症状。这种疾病是最容易被忽视和危险的。一旦肺被破坏，剩下的组织不能维持身体的氧传递功能，肺的残疾就不能得到治疗。至少目前科学还没有发展到肺移植领域。由于肺泡和毛细血管的损伤，吸入氧气和排出二氧化碳的任务无法完成，导致缺氧甚至肺的破坏。当剩余组织不能维持机体的氧转运功能时，就会出现缺氧，呼吸困难，甚至生命安全受到威胁。