乙型肝炎表面抗原是乙型肝炎病毒的外壳蛋白，不具传染性，但它的出现通常伴随着乙型肝炎病毒的存在，是被乙型肝炎病毒感染的标志。乙肝表面抗原可以存在于病人的血液、唾液、牛奶、汗液、眼泪、鼻咽分泌物、精液和阴道分泌物中。大多数急性乙型肝炎病人在病程早期会变成阴性。慢性乙型肝炎病人可长期携带该指标，乙型肝炎表面抗原持续阳性。