引起甲状腺肿大的原因很多，包括单纯性甲状腺肿，包括结节性甲状腺肿，包括桥本甲状腺炎，包括甲状腺腺瘤，包括甲状腺癌这些情况，有些情况是需要低碘饮食。所谓忌口，对甲状腺功能影响比较大的是碘，在饮食中如果碘的摄入不足，可能会引起甲状腺的肿大，叫单纯性甲状腺肿，过去在中国碘缺乏病很常见，所以造成甲状腺肿大，这个时候补充碘的治疗，对于预防甲状腺肿大是有利的。但是从1980年开始，在中国随着加碘盐的普及，基本消灭了碘缺乏病，所以目前基本上很少出现碘缺乏病，一般很少能见到，所以不存在刻意补碘的问题。更多的情况下，如果碘摄入过多会对甲状腺本身反而更不利。目前情况最多见的是桥本甲状腺炎，针对甲状腺的自身免疫，这个时候如果过量的碘摄入，会加剧甲状腺的自身免疫，所以这个时候要低碘饮食，尽量不要吃海带、紫菜，和含碘丰富的食物，这样可以避免桥本甲状腺炎引起的甲状腺自身免疫力的加剧。

甲状腺肿大，脖子可以会疼也可以不疼，引起甲状腺肿大的原因很多，只有一部分甲状腺肿大可以会引起脖子疼痛是哪种情况，比较常见的是亚急性甲状腺炎，亚急性甲状腺炎表现为甲状腺肿大，可以表现为颈部疼痛，可以有发热、有心悸、心慌情况，出汗，这种疾病是自限性疾病，不经过治疗自己会逐渐好转，但是需要时间，绝大多数亚急性甲状腺炎，需要两三个月之后会完全痊愈。有一部分病人会出现转变成甲状腺功能减退，这是一种情况，第二种情况是桥本甲状腺炎，绝大多数桥本甲状腺炎，不会引起脖子疼痛，但是的确有一部分桥本甲状腺炎，可以引起甲状腺的肿大和疼痛，这种情况是由甲状腺肿大，刺激甲状腺的被膜，引起牵涉性疼痛，这是第二种情况。第三种情况可以甲状腺的内出血，就是甲状腺内部出血，然后由于甲状腺内血管破裂，出血到一定程度之后，超声可以诊断甲状腺囊肿，出血到一定程度之后，由于压力增高出血会自然停止，早期可以表现为甲状腺疼痛，这种情况一般是短期的，过一段时间之后可以会有缓解。所以引起甲状腺疼痛，最常见的就是这三种情况，其他情况像甲状腺癌，反而不会引起疼痛，所以甲状腺疼痛几乎都是良性疾病，不必过分担心。

甲状腺肿不一定是肿瘤，这里需要明确两个概念。甲状腺肿是指甲状腺的肿大，引起甲状腺肿大的原因是很多的，包括结节性甲状腺肿、单纯性甲状腺肿，还有甲状腺炎，比如桥本甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、甲状腺腺瘤、甲状腺肿瘤。而相对来讲，甲状腺肿瘤一般是指甲状腺的腺瘤和甲状腺癌这两种情况。肿瘤一般包括良性、恶性，一般情况下引起甲状腺肿大的原因，最常见的不是甲状腺肿瘤，既不是甲状腺良性肿瘤，也不是恶性肿瘤，也不是腺瘤，也不是癌，最常见的原因往往是单纯性甲状腺肿、结节性甲状腺肿、甲状腺炎，实际上这是最常见的原因。相对而言，甲状腺腺瘤和甲状腺癌相对少见，所以甲状腺肿未必就是甲状腺肿瘤，这是两个概念，但是甲状腺肿有可能是甲状腺肿瘤，但所占的比例相对少见，所以一定要区别开甲状腺肿和甲状腺肿瘤，是两个完全不同的概念。

不同原因引起的慢性甲状腺肿大称为甲状腺肿，甲状腺肿可分为单纯性甲状腺肿和甲状腺机能亢进症两类。前者又可分为弥漫性甲状腺肿和结节性甲状腺肿。单纯性甲状腺肿在早期甲状腺呈弥漫性增大、质软、对称。镜下可见腺泡细胞增生，呈柱状并构成乳头状体突入泡腔，腔内胶质成分少。持续较长时间后泡腔内胶质大量增加，上皮细胞受压呈扁平状。部分腺泡可发生坏死、出血、囊样变性等。滤泡间及小叶间结缔组织增生集成结节，此时甲状腺呈结节状肿大，质地变硬，形成结节性甲状腺肿。甲状腺机能亢进症又称毒性甲状腺肿、毒性弥漫性甲状腺肿(又称Graves病)、原发性甲状腺机能亢进症、毒性多结节甲状腺肿(又称继发性甲状腺机能亢进症)、高功能性甲状腺腺瘤(又称Plummer病、毒性腺瘤、高功能性单结节甲状腺肿)。甲状腺肿的病因不能完全清楚，情绪、药物、化学物质、放射线、遗传缺损、炎症、自身免疫等因素都会干扰甲状腺激素的合成、储存与释放，血中存在刺激甲状腺生长的因子也可引起甲状腺肿。

甲状腺肿大临床表现心悸、手抖、多汗、消瘦、大便次数增多、月经不正常，严重者还出现突眼、肢体无力，肝功能、造血系统受损。甲状腺肿分为毒性甲状腺肿和非毒性甲状腺肿。后者甲状腺功能正常，可分为弥漫性非毒性甲状腺肿，大多数人无明显症状，一般都是在体检或者医生检查中发现的。明显肿大时可压迫后边气管、食管引起呼吸不畅或吞咽困难。胸骨后甲状腺肿可至颈静脉怒张。非毒性多结节性甲状腺肿，甲状腺部位可触及或者彩超检查发现甲状腺甲状腺结节、囊肿等，明细肿大时症状同上，如果出现声音嘶哑、饮水呛咳应引起重视，需进一步检查结节性质，判断是良性还是恶性。