脑萎缩是一种现象，也是一种影像学表现，是因为各种原因导致的脑组织发生器质性病变，脑细胞丢失而产生萎缩，头颅CT或者核磁可以发现脑组织体积缩小，而脑室、脑沟、外侧裂等体积扩大。临床表现各种各样，主要是大脑功能减退以及认知功能障碍，包括以下几个方面，第1个是全身的症状，比如经常会出现头晕失眠、多梦，反应迟钝；第2个是记忆障碍，主要以近记忆障碍为主；第3个是性格行为的改变，沉默的人会出现狂躁，而外向的人会出现抑郁；第4个是智能减退痴呆，主要是高级智能减退，不能适应社会生活等等。

脑萎缩的原因由多因素所导致，例如遗传、脑外伤、脑卒中、脑炎、脑血管畸形、脑部肿瘤、癫痫长期发作、过度饮酒、营养不良、甲状腺功能病变、煤气中毒、酒精中毒、脑动脉硬化、脑缺血、缺氧等，这一系列的疾病均可以导致脑实质的破坏和神经细胞的萎缩。临床上高血压、高血脂、微小动脉硬化是老年性萎缩的常见危险因素。脑萎缩最主要的致病因素是脑血管长期慢性缺血，导致红细胞变形能力下降，微血管的有效血液灌注不足，脑组织处于慢性缺血缺氧的状态，致使脑细胞形态及功能受到影响，从而形成脑萎缩。

脑萎缩指的是脑细胞数量减少造成的脑组织出现体积减小，重量减轻的现象。脑萎缩的症状与萎缩部位，程度以及萎缩的方式有密切的关系。由此可分为弥漫性全脑萎缩以及局灶性脑萎缩两种。弥漫性全脑萎缩由于是大脑，小脑，脑干多个部位的脑部萎缩状况，会出现明显全身性症状。包括头晕，头痛，手脚麻木无力，反应迟钝，思维活动下降，动作缓慢，性格改变，容易暴躁或淡漠，共济失调，肢体震颤等现象。局灶性脑萎缩症状与损伤部位有关，损伤到小脑部位的主要是以肢体的共济失调及震颤症状为主。损伤到大脑海马部位多以记忆力明显减退，近事遗忘为主。损伤到大脑皮层多会出现肢体运动障碍以及癫痫发作，还会出现性格改变，谵妄惊厥，幻听幻视，社会功能下降等症状。

脑萎缩是老年痴呆吗？其实不能这么说，脑萎缩不一定是老年痴呆，但是脑萎缩和老年痴呆确实有关系。首先，老年人通常到了一定的年龄，他会出现一定程度的脑萎缩。脑萎缩是我们从影像上看到的，也就是照片子发现脑子比正常的成年人变小了，它的原因是由于脑细胞它的体积减小，甚至脑细胞出现了变性、坏死，这样大脑的体积就变小了，所以表现出来就是脑萎缩。但是，也不是所有表现为脑萎缩的人，都会出现痴呆的这种表现。有一部分人脑萎缩比较严重，会出现痴呆，有更多的人有脑萎缩但是他并不痴呆，而且脑子还挺聪明，所以不能把脑萎缩和痴呆划等号。

脑萎缩首先要区分是生理性脑萎缩，还是病理性脑萎缩。生理性脑萎缩一般不需要用药；如果出现病理性脑萎缩，最常见的是记忆力下降、认知功能减退，需要药物的干预，常用的是改善记忆力的药物，比如石杉碱甲、茴拉西坦、奥拉西坦等等。如果患者出现认知功能的减退，可以诊断为老年痴呆，可以应用治疗老年痴呆的药物，目前常用的是乙酰胆碱酯酶抑制剂、多奈哌齐、卡巴拉汀或者加兰他敏，还有谷氨酸受体拮抗剂，最常用的是盐酸美金刚。这些对于治疗和预防老年性痴呆、脑萎缩都非常有效。脑萎缩常见于老年人，患者可能会合并一些血管性的因素，因此血管性的认知功能障碍和血管性造成的脑子的萎缩也不能除外。对于这类患者，可以应用改善脑子供血的药物，包括尼莫地平、尼卡地平或一些中成的药物，对脑萎缩的患者都是有积极的预防作用。