通常情况下，人体的腹部会有少量的积水，一般来说小于200ml，主要的目的是起润滑的作用。但是如果腹腔积液过多，大于200ml，就是一种病理性的改变，临床上叫腹腔积液，有少量、中量和大量的区分。
发生的原因有很多种，在临床常见的可能有：比如说肝脏、肾脏或者心脏疾病引起的腹腔的漏出液，在临床最常见的比如说肝硬化引起的门脉高压。另外，就是严重的低蛋白血症导致的血管内水分漏出进入腹腔，引起中到大量的腹水。另外一种常见的原因是腹腔的各种炎症，比如说胰腺炎、消化道穿孔造成的化学性和感染性的骨膜炎，导致的腹腔的积液大量渗出。还有阑尾穿孔导致的弥漫性腹膜炎，导致腹腔的炎性大量渗出，导致腹腔积液，另外就是膀胱破裂，外伤导致的尿液大量漏出，另外腹腔出血导致的血细胞或者渗出液进入腹腔导致的腹腔的积液、积血的情况。
临床上出现腹腔积液的原因很多，如果一旦出现腹腔积液，需要到医院去就诊，由医生来判断引起积液的原因，及采取相应的治疗方式。