大多数人认为止咳祛痰的药都是这样。"咳嗽药"明确分为两类，一类是止咳药，一类是祛痰药。不同的症状，不同的药物。
止咳药又称止咳药，用于缓解咳嗽。根据药物的作用部位，又分为中枢性止咳药和周围性止咳药。
中枢性咳嗽药是指作用于脑中枢的抑制药，有些作用很强，被称为强镇咳药。中枢性咳嗽药有严格的适应症，一般不使用，必要时可偶尔使用，如严重咳嗽、急性肺梗死伴咳嗽、干咳引起咯血等。当痰或痰粘稠时，不能使用强镇咳药。
服用外周止咳药后，可覆盖炎症性咽粘膜，降低呼吸道感觉神经末梢对刺激的敏感性，产生止咳作用。如各种止咳糖浆等。该药物适用于炎症性刺激性咳嗽和少量痰。
祛痰药或祛痰药也分为两类。一是能增加呼吸道分泌，使痰稀，易咳出，如氯化铵、碘化钾、桔梗、远志等。适用于呼吸道炎症、痰稠、难咳出的人群；另一种可以溶解痰液，降低粘度，使痰液容易咳出，如咳嗽平、祛痰片等。，适用于术后咳痰困难的人群。还有一些中成药，如枇杷露、半夏露、梨膏等。，具有缓解咳嗽化痰的作用，可根据病情选择。
使用止咳祛痰药要注意什么？
明确原因：咳嗽原因多，在选择咳嗽痰药前，应明确诊断。如果感冒刺激性咳嗽，无痰，可使用一般周围咳嗽药；如炎症明显（发热、痰），可添加抗炎药、痰药，如枇杷露、半夏露等如肺结核咳嗽，抗结核药；如有咳血危险，可偶尔使用强力咳嗽药，但不能长期使用。
痰不能使用强镇咳药：咳嗽是痰的防御反射，抑制，痰滞留容易堵塞呼吸道，会加重感染，甚至引起窒息，有害无益。中枢镇咳药不能用于痰或粘稠。
疑似呼吸衰竭不使用中枢性咳嗽药：慢性阻塞性肺疾病，特别是肺心脏病患者，呼吸中几乎衰竭，中枢性咳嗽药只能加速呼吸衰竭，如可待因等吗啡衍生咳嗽药应禁止。
痰多粘需祛痰化痰剂：有痰不易咳出引起咳嗽的，应使用祛痰药，无止咳药。
服用祛痰药不能同时服用强力镇咳药：祛痰药稀释粘性痰，导致气管痰，需要咳出痰。如果与强力镇咳药一起使用，由于咳嗽受到抑制，痰无法排出，可能导致稀化痰堵塞气管，造成危险。
