一般人在短时间内大量饮用超过五千毫升的清水时就会诱发水中毒的可能，但该数值存在一定的个体差异。对于一些老年人或是肾脏功能不全的患者而言，水中毒与饮水的量无关，主要是与肾脏排泄的功能有关。水中毒是由肾脏排泄障碍引起的，使水在体内聚集而导致中毒症状。正常人每天喝3000毫升，一般不会引起水中毒，而且个人体质有所不同。在人体中，肾脏调节水和盐等溶解物质的量，肾脏有数百万个肾小管，可过滤血液，并以尿液形式排出多余的水。但是，如果一个人在短时间内喝大量的水，并且超过了肾脏的处理能力，则血液浓度会急剧下降，水进入细胞，使细胞的膨胀，从而导致一系列水中毒症状。

在患者大量喝水，引起水中毒时，可能会出现头晕头痛，恶心，呕吐，倦怠，无力，事物模糊，神情淡漠等症状。如果患者出现脑水肿引起颅高压时，还会出现剧烈头痛，喷射性呕吐，可能会引起乳头水肿。病情严重的患者可能会出现抽搐惊厥，心率减慢，脑疝等危重的病情。有些患者还可能出现泪液以及唾液分泌过多的表现，在病变的早期可能会有尿量明显增多，随着病情逐渐加重，尿量逐渐减少，甚至出现少尿，尿闭等表现。需要患者及时根据病情进行合适的治疗，以免出现有严重的并发症。

水中毒的症状因为发生的速度不同，所以症状轻重程度差距还是比较大的。慢性水中毒，有可能患者只是出现乏力、精神倦怠以及体重的增加；急性的水中毒相对来说症状较重，而且发展速度也比较快，有可能会引起脑组织水肿，出现血压升高、头痛、视物模糊、共济失调、嗜睡、烦躁、肢体肌肉痉挛等症状。水中毒的解决方法主要是控制水的入量。同时需要使用利尿剂排除体内的水分。水中毒时有可能因为体内水量的增加而引起水电解质平衡紊乱，所以要密切监测电解质的变化，维持电解质的平衡。

水中毒分为慢性水中毒和急性水中毒，慢性水中毒的症状不太明显，主要表现为体重的增加，患者也有可能会出现身体倦怠、食欲减退、皮下组织出现凹陷性水肿等症状。急性水中毒主要表现为神经系统症状。尤其是发生脑水肿时会出现剧烈的头痛，会因为颅内压的升高而出现喷射状呕吐；因为视神经的水肿影响视力，现视物模糊甚至失明；如果运动神经系统受到影响，还会出现共济失调；水中毒时血压也会出现急剧的升高，也有可能会出现萎靡不振、嗜睡或者烦躁、抽搐，严重时会出现昏迷等症状。

水中毒因为形成的速度和病因不同，所以临床表现差异比较大。急性水中毒相对来说症状比较明显。急性水中毒容易引起脑细胞水肿，从而使颅内压升高，患者表现为剧烈头痛、压迫视神经导致视物模糊甚至失明，还会出现神经精神症状，比如嗜睡、烦躁以及精神紊乱，影响运动系统会导致定向能力丧失，出现共济失调。水中毒严重时会导致昏迷，甚至死亡。症状较轻的慢性水中毒，主要表现为患者出现恶心、呕吐等胃肠道反应，体重会出现明显的增加，皮肤粘膜比较湿润而苍白，有可能出现凹陷性水肿。